Με την ευκαιρία μιας πρόσφατης συναλλαγής στην αγορά Προμήθειας (Supply) ρεύματος της Μ. Βρετανίας, την εξαγορά της OVO (4ου μεγαλύτερου Προμηθευτή) από την E.On (3ου μεγαλύτερου Προμηθευτή), αναζωπυρώνεται το ενδιαφέρον για τις εξελίξεις στη χώρα που ήταν και παραμένει πρωτοπόρος (με θετικό ή αρνητικό τρόπο) στην θεσμική αναδιάρθρωση του κλάδου εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια. Η συναλλαγή παρήγαγε αποτελέσματα αποτίμησης που αποτελούν ενδιαφέροντα σημεία αναφοράς (benchmarks) αλλά - ακόμα σημαντικότερο - επηρέασε την δομή του κλάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο με τρόπο που είναι ίσως ενδεικτικός του μέλλοντος όχι μόνο στην χώρα αυτή αλλά και στα καθ' ημάς.
Η Ε.Οn αγόρασε την OVO - πιο συγκεκριμένα την πελατειακή της βάση των 4 εκατομμυρίων πελατών - έναντι 600 εκατομμυρίων λιρών. ΄Ήτοι πλήρωσε 150 λίρες ανά πελάτη- περίπου 180 ευρώ στην τρέχουσα ισοτιμία**. Η αποτίμηση αυτή πρέπει να αξιολογηθεί με βάση δυο παράλληλα γεγονότα:
- Είναι περίπου 5 φορές χαμηλότερη από την τιμή (720 λίρες ανά πελάτη) που πλήρωσε πριν 6 χρόνια (το 2019) η Mitsubishi για να αποκτήσει του 20% της OVO - όταν είχε 1,5 εκατομμύριο πελάτες έναντι των 4 εκατομμυρίων που έχει τώρα.
- Η συναλλαγή δεν περιλαμβάνει την εταιρεία/πλατφόρμα λογισμικού της OVO, την Kaluza, για την οποία η E.On δεν ενδιαφέρθηκε - θα την χρησιμοποιήσει μόνο για την διαχείριση των πρώην πελατών της OVO. Η Kaluza διατηρήθηκε στο χαρτοφυλάκιο της μητρικής της OVO με μια αποτίμηση της τάξης των 185 εκατομμυρίων λιρών. Η ειρωνεία είναι ότι η E.On χρησιμοποιεί για τους δικούς της πελάτες την πλατφόρμα (Kraken) της ανταγωνίστριας της OVO, της Octopus, η οποία είχε προλάβει να αποσχίσει την δραστηριότητα του δικού της λογισμικού από την προμήθεια ρεύματος.
Η OVO και η Octopus ήταν οι καινοτόμοι διεκδικητές (Challengers!) του μέλλοντος της αγοράς. Έχουν πλέον γίνει μέρος των συμβατικών μεγάλων προμηθευτών και οι μέτοχοί τους "σώζονται" (ως ένα βαθμό) από την αξία των επενδύσεών τους στις πλατφόρμες που έχτισαν για να προσφέρουν καινοτομικά προϊόντα. Με στόχο κυρίως να εκμεταλλευτούν τις δυνατότητες των έξυπνων μετρητών. Στην κοινή ελληνική δυναμικά (πορτοκαλί) τιμολόγια και τα λοιπά.
H μοίρα των πρωτοπόρων είναι πολλές φορές η αποτυχία. Από την άλλη μεριά, προσφέρουν μαθήματα από τα λάθη ή τις αστοχίες στους επόμενους. Λάθη και αστοχίες που δεν ήταν μόνο δική τους ευθύνη. Έγκριτοι σχολιαστές της Βρετανικής αγοράς εκτιμούν ότι οι πρακτικές που ακολούθησε ο ρυθμιστής (Ofgem) κατά την διάρκεια και μετά την κρίση του '21-'22 φόρτωσαν στις επιχειρήσεις που διασώθηκαν υπέρμετρες ρυθμιστικές υποχρεώσεις - σχεδόν τραπεζικού επιπέδου (π.χ. ελάχιστο κεφάλαιο κίνησης***). Αυτό επιβάρυνε ιδιαίτερα τους νεοεισερχόμενους καινοτόμους διεκδικητές. Από την άλλη μεριά είναι προφανές ότι η δημοφιλία των καινοτομικών προϊόντων δεν ήταν αρκετή για να υποστηρίξει την επίτευξη των φιλόδοξων επιχειρηματικών στόχων τους.
Φαίνεται ότι η OVO και η Octopus έκλεισαν τον κύκλο τους ως Challengers. Είναι πλέον ευθύνη των πρώην Big Six (που είναι πλέον Big Three!) να προωθήσουν καινοτομίες κάνοντας την επόμενη προσπάθεια. Υπάρχει μάθημα για τα καθ΄ ημάς; Ναι υπάρχει. Ίσως, αν ερμηνεύσουμε σωστά τα λάθη των Βρετανών, να καταφέρουμε να γλυτώσουμε τις ωδίνες ενός πρώτου κύκλου. Έχουμε άλλωστε το πλεονέκτημα του ΔΕΔΔΗΕ. Ο οποίος είναι ένα εργαλείο που έχει την παραδοσιακά διαπιστωμένη εξαιρετική ικανότητα να καθυστερεί κάθε τι καινούργιο για τουλάχιστον 10 χρόνια.
*Το σημείωμα βασίζεται σε πληροφορίες και αναλύσεις της κυρίας Kathryn Porter δημοσιευμένες στο blog της Watt-Logic. Ο γράφων έχει όμως την πλήρη ευθύνη για την ερμηνεία τους.
** Η αποτίμηση αυτή μπορεί να συγκριθεί με ανάλογες συναλλαγές που έγιναν στο πρόσφατο παρελθόν στην ελληνική αγορά. Πιο σημαντικό, δίνουν μια εκτίμηση σε τάξη μεγέθους της "προίκας" της ΔΕΗ ως πρώην μονοπωλιακού προμηθευτή και του σχεδόν ανυπέρβλητου εμποδίου για τους εναλλακτικούς προμηθευτές στο να χτίσουν μια πελατειακή βάση. Η εξάλειψη της ασυμμετρίας αυτής θα έπρεπε να έχει αποτελέσει ρυθμιστικό στόχο της πολιτείας πριν ακόμα "απελευθερώσει" την αγορά δηλαδή πριν 25 χρόνια!
*** Το ελληνικό κράτος κάνει κάτι ανάλογο με τον δικό του "ανεπίσημο" τρόπο αναγκάζοντας τους Παρόχους να χρηματοδοτούν τις υπηρεσίες Κοινής Ωφέλειας. Υψώνοντας ένα επιπλέον τείχος σε τυχόν φιλόδοξους πιθανούς νέους παίκτες.